Las nociones mas remotas que se tienen de pobladores de esta zona se remontan a 4.000 años y estaban constituidos por clanes familiares dedicados a la caza y la pesca.
Posteriormente, durante la Edad de Bronce hubo núcleos de población de la civilización Argárica, y durante la Edad de Hierro se asientan los íberos en la comarca de la actual Águilas. Junto a estos últimos conviven poblados costeros fenicios y griegos.
Tras la victoria de los romanos sobre los cartagineses, se empiezan a asentar las primeras poblaciones romanas en las costas mediterráneas y entre ellas Aquilae, que tendrá su mayor apogeo en los siglos II al IV d. C.. De esta época se han encontrado restos de una termas y de una factoría de salazones.
Durante la invasión árabe, se funda Áqila, y se construye un baluarte para proteger el comercio agrícola de los productos de Lorca, pero nunca tuvo una gran importancia y cuando en Julio de 1.244 Lorca es liberada de la dominación árabe por Alfonso X el sabio, la actual Águilas es un desierto.
Hasta el siglo XVIII no se construiría en Águilas mas edificio que la Torre defensiva sobre las ruinas del baluarte árabe. Sus cuatro últimos alcaides (1.664 - 1.749) fueron devotos de San Juan colocando su imagen en la puerta y pasándose a llamar desde entonces Torre de San Juan de las Águilas. Esta torre se construyo para defenderse de los continuos ataques de corsarios berberiscos.
En el siglo XVIII se construyen los primeros almacenes de grano, que tenían como fin dar salida a la producción de Lorca a través del puerto natural de la bahía de Águilas, comenzándose la repoblación. Pero por estas fechas se producen sucesivos ataques de buques ingleses, que son repelidos por la defensa de la torre, aunque en 1.751 la torre se derrumba por su mal estado.
El 29 de Junio de 1.765, el Conde de Aranda visita el castillo en calidad de Capitán General de Valencia y concibe la idea de repoblar la población de Águilas, transmitiéndole su idea al Marques de Squilache, Primer Ministro de Carlos III. El Rey se interesó por el proyecto y pidió la opinión del Corregimiento de Lorca.
El 28 de Enero de 1.766 el Concejo del Ayuntamiento de Lorca da luz verde a dicho proyecto, con la condición de que nunca debería separarse de la jurisdicción de Lorca, la recomendación de construir otras torres para mejorar su defensa y la solicitud al Rey de que afrontase los costes de trasladar el agua al futuro poblado.
Ya a finales del siglo XVIII el Conde de Floridablanca es nombrado Primer Ministro de Carlos III y toma la iniciativa de las obras necesarias para el desarrollo de la nueva población, pantanos, puentes, caminos y acueductos. Estas obras son encargadas al cuñado del Conde de Floridablanca, Robles Vives, quien le recomienda que solicite al rey el nombramiento de un Teniente Corregidor Letrado para la defensa de los intereses del Puerto de Águilas en el Concejo de Lorca. Carlos III accede y la nueva población cobra jurisdicción propia, aunque supeditada al Alcalde de Lorca.
Durante esta época la población de Águilas creció considerablemente, pero la supeditación a Lorca fue una causa de conflictos creciente, ya que todos los impuestos que se recaudaban eran para el Ayuntamiento de Lorca que nunca concedió los derechos de recaudación a Águilas.
En Agosto de 1.810 Lorca es ocupada por los franceses que establecen un tributo y no se marchan hasta finales de Octubre en que vuelven a entrar en la ciudad saqueándola.
En Noviembre de 1.812 y bajo la nueva constitución de Cadiz, la Junta de Defensa de Murcia ordena que Águilas, que se encuentra sumida bajo una epidemia de cólera, tenga Ayuntamiento propio. Pero tras la vuelta de Fernando VII, en 1.814 la constitución es anulada y los ayuntamientos creados bajo su tutela abolidos. Esto llevó a nuevas tensiones con el Ayuntamiento de Lorca por la recaudación de los impuestos llegando incluso a rozar el enfrentamiento armado.
En 1.820 coincidiendo con la llegada de los liberales al poder, Águilas es nuevamente nombrado Ayuntamiento Constitucional, pero con la vuelta del poder absolutista de Fernando VII en 1.823 nuevamente Águilas vuelve a ser una pedanía de Lorca.
Tras la muerte de Fernando VII en 1.831 fue solicitada la excisión de Lorca que fue concedida por la Reina Gobernadora María Cristina de Borbón y el 7 de Junio de 1.834 se formo el primer Consistorio definitivo del pueblo de Águilas.
Cuando llega la independencia al Ayuntamiento de Águilas, las arcas están completamente vacías, y ello se vio agravado por el estallido de las Guerras Carlistas que exigieron nuevas contribuciones económicas.
Todos los problemas económicos desaparecieron de golpe con la aparición del filón argentífero de "El Jaroso" en la sierra de Alamagrera en 1.838 y que fue el principio de una actividad minera y de fundiciones que atrajo muy rápidamente un caudal de riqueza para Águilas en muy poco tiempo. Los minerales que se explotaron fueron plata, plomo y hierro.
A finales del siglo XIX los filones mineros están agotados, pero la industria del esparto toma el relevo y es por esa época cuando se producen las dos obras mas relevantes de la historia de Águilas.
En 1.880 comienzan las voladuras en la inmediaciones del Castillo para la construcción del Puerto de Águilas y las obras terminan en 1.884. Fue esta una obra que siempre había sido deseada en Águilas y en una de esas voladuras se formó el carismático peñón del Roncaor.
La otra gran obra fue el Ferrocarril, que fue inaugurado en 1.890 y la concesión le fue adjudicada a The Great Southern of Spain Rail Way Company Limited. Su principal actividad fue el transporte de mineral de hierro desde Sierra Filabres hasta el puerto de Águilas y tuvo su final con el estallido de la Guerra Civil en 1.936. Durante esta época, Águilas fue objeto de varios bombardeos aéreos debido que su puerto se utilizó para embarcar y desembarcar material de guerra y otras mercancías.
Especialmente violento fue el que tuvo lugar en los primeros días de Noviembre de 1.938 y en el que resultó hundido el vapor de bandera inglesa Eleni.
Bibliografía:
Historia de Águilas de Luis Diaz Martinez.
La minería en Águilas. Los Marín Menú de Luis Diaz Martinez.
Bombardeos en Águilas de Miguel S. Puchol Franco
Águilas su puerto y sus marinos de Cristobal García Bravo.
El embarcadero del Hornillo de Joaquín Gris Martinez.
Fotografías:
Historia Fotográfica de Águilas (Reporte Foto).