El embarcadero del Hornillo, fue construido en 1.903 para dar salida al mar el mineral de hierro que se extraía de las minas de la Sierra de Bacares y Serón, en Almería y que era transportado por ferrocarril hasta Águilas. Fue construido por iniciativa de Gustavo Guillman, director del ferrocarril por aquellos días.
La construcción del embarcadero fue la culminación de diversos proyectos que se inician en 1.887, hasta que en 1.900 el ingeniero Domingo Muguruza redacta el proyecto definitivo para The Hornillo Company Limited, basado en ancho de vía normal y con una estructura mixta, una escollera de obra en fábrica y sobre ella 16 pilares de hierro que sujetaban una plataforma a 12 metros sobre el nivel del agua.
La conexión con la estación de Águilas, que está a 1.157 metros, pasa sobre la Rambla de las Culebras, superando un desnivel del 20 %, mediante un puente metálico de 42 metros y que se construyó en 1.901.
El primer barco en cargar en el Hornillo fue el vapor inglés Greatland, y el último, el 1 de Diciembre de 1.970 el buque español Juan Nespral. Su cierre oficial se formalizó el 15 de Junio de 1.973.
Originariamente para la puesta en marcha de la línea, se compraron 19 locomotoras construidas en Glasgow y posteriormente se fueron incrementando tanto en número, como en potencia, ampliándole las calderas a las ya compradas, dado que el perfil de la línea exigía que al menos se usasen tres locomotoras para mover el convoy. En 1.907 se adquirieron en Leeds tres locomotoras articuladas de 1.345 CV conocidas como las "Gordas de dos chimeneas" y que fueron las mas grandes de su tiempo y las únicas que circularon por Europa de su tipo. La tracción diesel no llegaría hasta 1.967.
En estas fotografías, se puede ver el estado actual del depósito de mineral y la descarga del primer vagón el día de su inauguración. Estos vagones eran conocidos como los "yanquis", ya que fueron adquiridos en Pitsburg (EE UU).
En la vía, se observan los huecos que dan acceso a unas rampas que desembocan en el depósito. Estos huecos están dispuestos regularmente y coincidiendo con la longitud de los vagones, de tal manera que la descarga de estos por las rampas era simultánea y muy rápida.
En la parte inferior del depósito, estaban las bóvedas de los túneles, dentro de los cuales se situaban los vagones para ser cargados a través de unas toberas y transportar la carga desde el depósito hasta los buques atracados en el embarcadero, además de servir de unión entre la estación de Águilas y el propio embarcadero.
Imagen del estado actual de la boca de los túneles de salida hacia el embarcadero. Dos de ellos, se utilizaban como paso hacia la estación, además de para cargar los vagones desde el depósito de mineral, situado encima de ellos. El tercero es un túnel ciego que solo se utilizaba para la carga desde el deposito.
El 15 de Diciembre del 2.000 el Embarcadero del Hornillo fue declarado Bien de Interés Cultural con categoría de monumento por el Consejo de Gobierno de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia y se definió el entorno de protección del mismo.
