El Cabezo de Cope, el Hornillo y Águilas son los tres mejores abrigos naturales en la parte de la costa que va desde el Cabo de Palos hasta el Cabo de Gata. Estos accidentes naturales permiten a los barcos protegerse de los vientos tanto de Levante como de Poniente, lo cual hace que desde los tiempos de los árabes fuesen utilizados como puertos naturales. Por otra parte, la necesidad de dar salida a las riquezas agrícolas de la ciudad de Lorca hacía imprescindible un punto de embarque estable.

1.776-80 Primera vista de Águilas B. N. Madrid.

Vista de la nueva población de Águilas desde el monte del Aguilica: Castillo, Casa Aduana, Puerto Levante, Traida de Aguas.

El puerto de Aguilas no tuvo rompeolas hasta 1.886 en que fue construido por la Compañía Inglesa para poder embarcar los minerales de las minas de Lomos de Bas y de la Sierra Almagrera, y además poder descargar carbón y maquinaria para su explotación. La concesión fue otorgada por un plazo de 99 años pasados los cuales pasaría a ser propiedad del Ayuntamiento. La piedra necesaria se sacó del monte del castillo, haciendo un tunel de 40 metros y colocando en el una carga de 10 toneladas de dinamita. Cuando explotó la carga separó de la montaña el Peñón que quedo al final del puerto de poniente.

El puerto fue cobrando importancia y el 5 y 6 de Noviembre de 1938, durante la Guerra Civil, fue bombardeado con motivo de hallarse en él el vapor ingles ELENIS, que transportaba aceite, frutas y material de guerra. El barco fue hundido y el puerto sufrio grandes daños, por lo que cuando la Compañia Inglesa, antes de los 99 años, hizo cesión del puerto al Ayuntamiento, este no pudo hacer frente a los millones que costaban las reparaciones.